Misiones Operativas de Paz (M.O.P.)
Las Naciones Unidas es uno de los medios para mantener la paz y la seguridad internacional. La mayor parte de sus miembros, a los que se suele denominar «cascos azules», son militares con el apresto y entrenamiento necesario para la tarea del establecimiento y mantenimiento de la paz.
Los gobiernos recurren cada vez más a las Naciones Unidas para ocuparse de los conflictos de carácter étnico y nacionalista que han estallado en muchas regiones desde el final de la Guerra Fría. Mientras que en el transcurso de los primeros 40 años de las operaciones de mantenimiento de la paz sólo se organizaron 13, desde 1988 se han desplegado 36 nuevas operaciones. Con su cenit en 1993, el despliegue total del personal civil y militar de la ONU ese año alcanzó la cifra de más de 80,000 funcionarios procedentes de 77 naciones. Misiones complejas que implican al mismo tiempo actividades políticas, militares y humanitarias, han sido establecidas basándose en la experiencia adquirida en las misiones «tradicionales» de mantenimiento de la paz, que, sobre todo, con llevan tareas de carácter militar, tales como el control de los altos el fuego, la separación de fuerzas enemigas y el mantenimiento de zonas neutrales.
Oficiales de policía, observadores electorales, monitores de derechos humanos y otros civiles se han unido a las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.
Las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU han sido solicitadas para ayudar a desarmar y desmovilizar a antiguos combatientes, para entrenar y supervisar a la policía civil, y para organizar y observar elecciones. Trabajando con las agencias de la ONU y otras organizaciones humanitarias, los componentes de las misiones de mantenimiento de la paz han ayudado a que los refugiados vuelvan a sus hogares, supervisado el respeto de los derechos humanos, neutralizado minas antipersonales y comenzado la reconstrucción.
Las operaciones de mantenimiento de la paz son normalmente creadas por el Consejo de Seguridad, el órgano de la ONU con responsabilidad primaria para el mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales. El Consejo decide el tamaño de la operación,
sus objetivos generales y su marco temporal. Dado que la ONU no tiene fuerzas militares o de policía civil propias, los Estados Miembros son los que deciden si participar en una misión, y en ese caso, que personal y equipamiento están dispuestos a ofrecer.
Para que una operación de mantenimiento de la paz tenga éxito, necesita un mandato claro, una dirección efectiva en los Cuarteles Generales y sobre el terreno, el apoyo político y financiero sostenido por parte de los Estados Miembros, y -quizás lo más importante- la cooperación de las partes en conflicto. La misión debe contar con el consentimiento del Gobierno del país donde es desplegada -y frecuentemente de las
otras partes implicadas- y no debe ser usada de ninguna manera para favorecer a una de las partes contra la otra. El arma más poderosa de los componentes de una misión de mantenimiento de la paz es su imparcialidad y su legitimidad, que se deriva del hecho de que representan a la comunidad internacional en su conjunto.
Las tropas que forman parte de las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU portan armas ligeras y se les permite usar un mínimo de fuerza en defensa propia, o contra personas armadas que tratan de impedir que desempeñen las tareas que les corresponde. Los observadores y la policía civil van normalmente desarmados.
Los componentes de las misiones de mantenimiento de la paz actúan donde las partes en conflicto están resueltas a resolver sus diferencias pacíficamente.
Desde 1948, se han realizado 49 operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU. 36 operaciones fueron creadas por el Consejo de Seguridad entre 1988 y 1998. Actualmente, hay en marcha 17, que implican a 14.453 efectivos al final de agosto de 1998. Más de
750.000 militares y policías civiles y miles de otras personas civiles han participado en operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU; 1.581 han perdido la vida mientras participaban en estas misiones hasta el 31 de agosto de 1998.
Son los 15 Estados miembros del Consejo de Seguridad, los que organizan y definen las misiones de mantenimiento de la paz. Los cinco miembros permanentes del Consejo son, China, Francia, Rusia, el Reino Unido y los Estados Unidos, ellos pueden vetar cualquier decisión concerniente a las operaciones de mantenimiento de la paz.
Los soldados que integran las misiones de mantenimiento de la paz visten sus uniformes nacionales, pero para identificarse como integrantes de las misiones, también llevan cascos y boinas azules, así como distintivos de las Naciones Unidas.
Los gobiernos pagan a los soldados de las operaciones de mantenimiento de la paz según el grado y la escala de sueldos nacionales. Las Naciones Unidas pagan un reembolso a los países que aportan contingentes voluntariamente a las operaciones de mantenimiento de la paz. Las Naciones Unidas también reintegran a los países el valor del equipo que aportan. Sin embargo, el pago de esos reembolsos suele aplazarse debido a los déficit de dinero en efectivo que se producen cuando los Estados Miembros no pagan sus cuotas.
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