El Coronel Zoilo Pereira, nació en la Villa de la Unión el 24 de agosto de 1846, y fueron sus padres Don Lorenzo Pereira y Doña Juana Cuenca.
Comenzó su destacada carrera militar como Soldado distinguido el 13 de octubre de 1864, revistando en el Escuadrón de Artillería Ligera y de Plaza, unidad movilizada con motivo de la guerra civil que en aquel entonces se desarrollaba en la república. Culminada esta en febrero de 1865, con la entrada en Montevideo del ejército revolucionario al mando del General Venancio Flores, Pereira ingresa en mayo de 1865 en la clase de Subteniente “a guerra” en el Batallón “Voluntarios de la Libertad”, en donde se le confirmó en el empleo efectivo el 30 de junio del mismo año, habiendo marchado con su unidad el 22 de junio, a la campaña que se abría contra el Paraguay.
Intervino en la batalla de Yatay, librada en suelo correntino el 17 de agosto de 1865, donde la unidad en la cual revistaba entonces, fue el primer batallón de la Brigada de Infantería Oriental en entrar en contacto con el valeroso enemigo, conquistando en dicha acción una de las banderas paraguayas y padeciendo el mayor número de bajas del Ejército Aliado de Vanguardia en dicha jornada.
El 18 de setiembre de 1865 se encuentra en el sitio y rendición de la villa de Uruguayana, ocupada por fuerzas paraguayas al mando del Teniente Coronel Estigarribia. Por estas dos acciones de guerra, Pereyra recibe sendas medallas de honor, discernidas por los gobiernos oriental y brasileño respectivamente.
Ya en suelo paraguayo, siempre integrando el Batallón “Voluntarios de la Libertad”, interviene en el desembarco en Paso de la Patria y en la posterior toma de Itapirú, combate del 2 de mayo de 1866 en Estero Bellaco, y toma del Paso del mismo nombre el 20 del mismo mes y año. En la sangrienta batalla de Tuyutí, librada el 24 de mayo de 1866, el Batallón “Voluntarios de la Libertad”, que se encontraba de vanguardia, es diezmado por una fuerza atacante paraguaya notablemente superior en efectivos, perdiendo a su jefe el Teniente Coronel Marcelino Castro y a casi todos sus oficiales y tropa. Las gruesas pérdidas sufridas en esta acción, obligan al General Venancio Flores, comandante en jefe del Ejército Oriental, a refundir los batallones “Voluntarios de la Libertad” e “Independencia” en uno solo, que se denomina “Voluntarios Independientes”, unidad en la que el Subteniente Zoilo Pereira continúa prestando servicios, como Teniente 2º de la Compañía de Granaderos el 1º de agosto de 1866; y como Teniente 1º de la 1ª Compañía el 24 de agosto de 1868, habiendo obtenido ambos ascensos en suelo paraguayo.
Perteneciendo a este batallón, continúa participando en la campaña del Paraguay hasta diciembre de 1869, en que los restos del Batallón “Voluntarios Independientes” se refunden en el Batallón “24 de Abril”. Intervino en este período en las siguientes acciones de guerra:
Bombardeos paraguayos a las posiciones aliadas del 14 y 29 de junio de 1866; Boquerón, reconocimientos de Tuyuty; ataque a San Solano; reconocimiento y toma de Tuyu-Cué y Parecué; reconocimiento y toma de Humaytá; líneas de Piquisiry; Estero Paz; Lomas Valentinas; rendición de Angostura; toma y ocupación de Asunción; Minas de Ibicuy; (donde el Batallón “Voluntarios Independientes” actuó como cuerpo de reserva); Barrero Grande y Estero Rivarola; toma de las trincheras de Sapocay; Picada de la Sierra Azcurra; toma de Valenzuela y Peribebuy.
Se destaca que en la reñida batalla de Lomas Valentinas, librada el 28 de diciembre de 1868, el entonces Teniente 1º Zoilo Pereira es herido de bala en la mano izquierda.
De regreso en suelo uruguayo, ascendió a Capitán el 8 de enero de 1870 y a Sargento Mayor graduado el 27 de julio de 1871, revistando en el batallón “24 de abril”, unidad en la que entre los años 1870 y 1872, participó en las operaciones militares realizadas contra las fuerzas revolucionarias de Timoteo Aparicio. Estuvo presente en las siguientes acciones de esta nueva campaña: Corralito, Potrero de Soriano, Sitio de Montevideo, ataque a la Unión, expedición a Pan de Azúcar, Sauce, Mansavillagra, Manantiales, retirada del Cordobés y Chafalote.
Meses después de concluida la guerra civil, con fecha 19 de noviembre de 1872 es designado segundo Jefe del Batallón 1º de Cazadores, cargo que abandona el 17 de febrero de 1873, continuando sus servicios en dicha unidad en carácter de agregado. Dos meses después, se desempeña como Comisario interino de la Policía capitalina, comisión en que cesa el 28 de abril de 1875 al ser nombrado segundo Jefe del Batallón de Cazadores Nº 2, Unidad en donde obtiene la efectividad de Sargento Mayor con fecha 28 de abril de 1875, y al frente de la cual participa en el combate de Guayabos, librado el 6 de octubre de 1875 en Paysandú, durante la Revolución Tricolor.
En junio de 1876, pasa a cumplir nuevamente funciones policiales como Comisario, ascendiendo a Teniente Coronel Graduado el 12 de junio de 1880, y a Teniente Coronel efectivo el 18 de mayo de 1881. En enero de 1883 pasó a la Plana Mayor Pasiva, y a fines de abril de 1883 fue nombrado ayudante del Ministerio de Hacienda, manteniendo este cargo hasta el 31 de marzo de 1886.
El 14 de octubre de 1890 es promovido a Coronel Graduado, pasando el 10 de abril de 1891 como agregado a la Fiscalía e Inspección General de Policía, hasta el 6 de mayo de 1892, que fue nombrado Jefe de Cárcel Penitenciaria.
Para noviembre de 1893 volvió al servicio activo de las armas, siendo nombrado el día 9 de dicho mes y año, Jefe del Parque Nacional - actual Servicio de Material y Armamento -, cuyo cargo desempeñó hasta su ascenso a Coronel efectivo el 17 de febrero de 1894, en que le fue confiado diez días después, el mando del Batallón 3º de Cazadores. Poco duraría en este nuevo destino el Coronel Pereira, ya que con fecha 17 de marzo de 1894 fue nombrado segundo jefe del Estado Mayor General, pero habiendo hecho renuncia inmediatamente al cargo, pasó a situación de Cuartel.
El 8 de junio de 1895 fue nombrado Jefe Político y de Policía interino del Departamento de Durazno. En este nuevo destino fue designado Jefe de las Fuerzas movilizadas del Departamento de Durazno, con motivo de la revolución del General Aparicio Saravia. Integra entonces, el denominado Ejército “Vanguardia de la Capital” – al mando del General de Brigada Ricardo Estevan - desde el 8 de setiembre de 1897 al 1º de octubre de 1897.
El 6 de junio de 1898 fue designado Jefe Político de Tacuarembó; el 15 de setiembre de dicho año, vuelve a ejercer la jefatura del Parque Nacional; y el 30 de diciembre de 1898, asume nuevamente el mando del Batallón “24 de Abril” 3º de Cazadores.
Luego de desempeñarse por un breve lapso de tiempo – 31 de enero al 12 de marzo de 1899 - como Jefe Político de Artigas, desde el 29 de julio de 1901 es designado por tercera vez para dirigir el Parque Nacional; siendo designado el 3 de febrero de 1902, Jefe de la Fortaleza “General Artigas”; y con fecha 31 de marzo de 1902 Jefe Político de la Capital, comisión en la que permaneció hasta el 26 de febrero de 1903, en que por razones políticas del momento pasó a situación de cuartel.
Merecedor de la confianza del Gobierno, el distinguido Coronel Pereira no podría estar sin destino militar por mucho tiempo. El 24 de enero de 1904, en circunstancias singularmente graves al haber estallado una nueva contienda civil, el veterano Guerrero del Paraguay fue designado Jefe fundador del Batallón 6º de Infantería, unidad que nacía en los prolegómenos de la campaña de 1904 y que actualmente lleva la denominación de Batallón “Treinta y Tres Orientales” de Infantería Mecanizado Nº 10.
Participa en la citada campaña, primero al frente de su unidad, desempeñando luego el mando de las fuerzas que acudieron en protección de las tropas gubernamentales que libraron la acción de Fray Marcos, regresando posteriormente a la Capital. como Jefe de Estado Mayor del Ejército del Norte, pasa luego a desempeñarse – desde el 16 de agosto a octubre de 1904 - como Comandante Militar del Departamento de Durazno, razón por la cual no participa en la decisiva acción de Masoller.
El 10 de mayo de 1905 es nombrado vocal del Consejo de Guerra Permanente, revistando a partir de mayo de 1907, en una lista especial – “Ley 6 de mayo de 1907” – por haber servido en la Campaña del Paraguay. El 31 de julio de 1907 ocupa el cargo de Presidente de la Junta de Administración Militar y el 2 de mayo de 1911, actúa como Miembro del Consejo de Administración de la Caja de Pensiones Militares pasando a situación de Retiro el 13 de febrero de 1919.
Así culminaba la larga carrera militar del Coronel Zoilo Pereira Cuenca. Este insigne infante oriental falleció el 17 de diciembre de 1919 luciendo en su pecho varonil las medallas de plata otorgadas por el gobierno uruguayo “a los vencedores del Yatay”, y por el gobierno imperial brasileño por la toma de Uruguayana; y las tres medallas conmemorativas otorgadas por las naciones aliadas por su participación en la guerra del Paraguay.
